Cientistas do projeto Catalina Sky Survey, financiado pela NASA, identificaram o asteroide 2024 YR4 porquê uma provável ameaço à Terreno. A trajetória do objeto, com 90 metros de diâmetro, aponta para um “galeria de risco” que abrange do setentrião da América do Sul à Ásia. Entre as regiões afetadas estão áreas densamente povoadas, porquê Chennai, na Índia, e a Ilhéu de Hainan, na China. A chance de impacto foi estimada em 2,1%, com um potencial de explosão equivalente a oito megatons de TNT, força suficiente para destruir uma grande cidade.
O asteroide, detectado em dezembro de 2023, é atualmente o único com verosimilhança de impacto superior a 1%, segundo a NASA e a Escritório Espacial Europeia (ESA). Ele foi classificado com nível 3 na Graduação de Torino, que avalia o risco de colisões espaciais. Caso atinja a Terreno, o impacto pode afetar países porquê Índia, Paquistão, Bangladesh, Etiópia, Nigéria, Colômbia e Venezuela, com danos variando conforme o ponto de impacto. A explosão seria comparável ao evento de Tunguska, na Sibéria, em 1908, que devastou uma superfície de 2.150 km².
A NASA e a ESA planejam intensificar o monitoramento do 2024 YR4 nos próximos meses. As agências utilizarão equipamentos avançados, porquê o Telescópio Espacial James Webb, para realizar análises detalhadas do asteroide. Sensores infravermelhos ajudarão a refinar cálculos sobre o tamanho e a trajectória do objeto, buscando mandar os riscos com maior precisão.
Os estudos continuarão ao longo dos próximos anos para determinar possíveis medidas de mitigação caso o risco se mantenha. A comunidade científica destaca que, apesar da chance reduzida de colisão, é importante estar prestes para minimizar os danos de um evento dessa magnitude.
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