O Botafogo está muito perto de fazer ainda mais história. Depois de retornar às semifinais da Despensa Libertadores da América depois 31 anos, está praticamente guardado na primeira final de sua história. Nesta quarta-feira, às 21h30, visitante o Peñarol, do Uruguai, no estádio Centenário, em Montevidéu, com grande vantagem, já que goleou o rival por 5 a 0 no Rio.
Antes mesmo da partida, houve polêmica e a própria Conmebol precisou intervir. Por conta da confusão generalizada antes do jogo de ida, no Rio, que terminou com ônibus incendiado e vários uruguaios presos por desordens e vandalismo, o governo uruguaio determinou que a partida de volta fosse realizada exclusivamente com a torcida do Peñarol.
Rapidamente, o Botafogo acionou Conmebol e Itamaraty para resolver a questão. A entidade que comanda o futebol sul-americano enviou ofício ao Peñarol exigindo o término do veto aos brasileiros sob pena de o jogo ser realizado com portões fechados ou ter seu estádio perturbado.
Com o 5 a 0 construído porquê mandante, o Botafogo pode perder por até quatro gols de diferença para seguir no tempo normal. Se perder por cinco gols, a decisão vai para os pênaltis.
O Botafogo só chegou às semifinais da Libertadores duas vezes, em 1963 e 1973. Na primeira, caiu para o Santos. Na segunda, a período semifinal teve dois grupos com três times cada e o time carioca ficou detrás de Pescoço-Pescoço, do Chile, e Cerro Porteño, do Paraguai.
Na atual edição, o Botafogo não começou muito. Depois de perder o título brasílio na temporada de 2023, ficou fora até mesmo do G-4 e precisou disputar as fases preliminares. Conseguiu passar por Aurora, da Bolívia, e Red Bull Bragantino.
Na período de grupos, passou exclusivamente em segundo lugar com dez pontos, detrás do Junior Barranquilla, da Colômbia. No mata-mata, porém, eliminou Palmeiras e São Paulo antes de pegar o Peñarol.
Mesmo com tamanha vantagem, a teoria do técnico Artur Jorge é não dar margem para o má sorte e escalar força máxima. Entretanto, há um ponto de preocupação. Zero menos do que cinco jogadores titulares estão pendurados e, se levarem mais um cartão amarelo, ficarão fora da grande final.
Nesta lista estão o goleiro John, o zagueiro Alexander Barboza, o volante Gregore, e os atacantes Luiz Henrique e Igor Jesus. O zagueiro Barboza e o volante Gregore preocupam um pouco mais por ser defensores. Adryelson e Danilo Barbosa, respectivamente, são opções.
Artur Jorge reforçou o libido de lucrar tanto a Libertadores porquê o Brasileirão, competição na qual o time lidera sozinho, mas elogiou o coletivo, sem descartar mudanças. “Temos a vantagem, mas não podemos nunca priorizar o que quer que seja. Temos um elenco com bons jogadores, com um coletivo muito poderoso, temos muitas funções boas. Nós vamos tentar que todos se sintam úteis para lutar todos os campeonatos.”
Se o Botafogo ainda procura sua primeira final, o Peñarol, por outro lado, já tem cinco taças, sendo o terceiro maior vencedor, detrás dos argentinos Independiente (7) e Boca Juniors (6). Entretanto, o último título uruguaio foi em 1987, ou seja, há 37 anos.
A última vez que chegou às semifinais foi em 2011, quando foi vice-campeão, perdendo para o Santos de Neymar. Para chegar na atual temporada às semifinais, passou por The Strongest, da Bolívia, e eliminou no mata-mata o Flamengo, que era um dos favoritos ao título. Ganhou por 1 a 0 no Maracanã e empatou sem gols em morada.
O técnico Diego Aguirre tentará mudar o ânimo do time e não deve fazer muitas alterações na escalação. Mesmo depois a goleada por 5 a 0, a torcida uruguaia presente no Engenhão aplaudiu o feito do time de chegar às semifinais. A única verosímil mudança noticiada pela prelo uruguaia está no ataque, com a ingressão de Leonardo Sequeira na vaga de Jaime Baez.
ALTERAÇÃO
O lugar do jogo de volta entre Peñarol e Botafogo foi perturbado nesta terça-feira, véspera do duelo. A partida que seria na morada do Peñarol, o Estádio Campeón del Siglo, passou para o tradicional Estádio Centenário. A diferença se deu depois o ministro do Interno do Uruguai, Nicolas Martinelli, tentar vetar a presença da torcida botafoguense no estádio.
Com a mudança, as duas torcidas vão poder estar presentes na partida. O Estádio Centenário é maior do que onde seria originalmente a partida, o que tornaria mais fácil organizar a segurança para o jogo que está rodeado de tensão.
Tudo isso foi motivado pelo que aconteceu na última semana, no Rio de Janeiro, horas antes do primeiro jogo da semifinal. Torcedores do Peñarol saquearam quiosques em uma praia no Recreio, zona oeste da cidade, incendiaram um ônibus e entraram em conflito com a Polícia da cidade.
Mais de 200 pessoas foram detidas e 21 tiveram a prisão decretada. Depois da partida, que o Botafogo venceu por 5 a 0, houve mais confusão. Torcedores uruguaios quebraram cadeiras do Nilton Santos.
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